The Economist 2025년 4월 12일호
Article: Why are Chinese soldiers fighting in Ukraine?
우크라이나의 진흙탕 참호 속에서 중국인 병사들이 목격된다는 소식은 단순한 전황 보고를 넘어선다. 그것은 현대 지정학의 뒤틀린 단면이자, 개인의 욕망이 거대한 역사의 톱니바퀴에 어떻게 휘말리고 갈려나가는지에 대한 생생한 증언이다. 젤렌스키 우크라이나 대통령이 X에 올린 영상, 러시아 측에서 싸우다 포로가 된 중국인들의 모습은 단순한 포로의 얼굴이 아니다. 그것은 희망과 절망, 기회와 착취가 뒤섞인 혼돈의 시대가 낳은 일그러진 초상이다. 미국을 향해 경고의 메시지를 던지는 젤렌스키의 목소리 이면에는, 이 예상치 못한 변수가 국제 질서의 판도를 어떻게 흔들 수 있는지에 대한 냉정한 계산이 깔려 있을 터다.
중국 외교부의 반응은 예상대로 신중하고 방어적이다. 국가 차원의 지원은 없으며, 자국민의 개별적인 군사 작전 참여를 지지하지 않는다는 공식적인 입장. 물론, 러시아 방위 산업에 대한 이중용도 부품 공급이나 에너지 구매를 통한 경제적 지원, 서방을 비난하는 선전전 등은 공공연한 사실이다. 그러나 베이징의 지도자들은 언제나처럼 직접적인 군사 개입이라는 레드라인을 넘지 않으려 애쓴다. 그들에게 우크라이나 전장의 중국인들은 공식적으로 존재하지 않거나 존재해서는 안 되는 유령과 같은 존재일 뿐이다. 하지만 유령은 실재한다. 전쟁 초기부터 양측 진영에서 싸우는 중국인들의 영상은 소셜 미디어를 통해 꾸준히 유포되어 왔다. 국가의 의지와는 별개로, 개인의 동기는 언제나 지정학적 계산을 앞질러 나간다.
러시아 측에 합류한 이들의 동기는 지극히 인간적이고, 그래서 더욱 처연하다. 스릴과 현금. 혹자는 여기에 뒤틀린 민족주의를 덧칠한다. 간쑤성 출신의 23세 소방수는 월 3천 위안의 삶에서 벗어나 다섯 배의 수입을 약속하는 소셜 미디어 광고를 보고 모스크바로 향했다. '레드 마카롱'이라는 이름의 또 다른 이는 애국주의 영화에 감화되어 전쟁 경험 자체를 갈망했다고 한다. 일본인이 우크라이나를 돕는다는 소식에 분개하여 참전했다가 결국 우크라이나 드론에 의해 목숨을 잃은 충칭 출신의 38세 자오 루이의 이야기는 이념과 현실 사이의 비극적 괴리를 압축적으로 보여준다. 그들이 러시아를 택한 이유는 단순했다. 비자를 받기 쉬웠기 때문이다. 자유로운 이동, 더 나은 기회를 향한 갈망은 때로 가장 위험한 선택으로 이어진다. 국경과 이념의 장벽을 넘어선 그들의 여정은 결국 더 견고한...